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「・・ハープのために書いた小品についてですが，正確にいうとあれは管弦楽のための曲ではありません。
楽器は全部で７つですが，人数を２倍，３倍にすることで編成を変えることが可能です。 そして実際，幾つかのソロを除けば，この編成にする方が原曲よりも良いかも知れません。 知る限り，２つの『舞曲』以外で，ドビュッシーにこの編成で書いた曲はないでしょう。 ビュッセルの編曲した『小組曲』も，小管弦楽編成ではなかったはずです」 アンゲルブレシュト宛書簡（1911年２月26日） |
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概説 ：
1905年の６月初旬，ラヴェルはエドゥアール（Alfred and Misia Edwards）家から，彼らのヨット『エーメ号（Aimée）』で休暇の誘いを受けた。彼はこれに応じ，ベルギー，オランダ，ドイツを水路沿いに歴訪する船旅を楽しんでいる*。この旅行で，ラヴェルはレンブラントやベラスケスの絵画に触れ，オランダでは風車や動物園，水族館を眺め，ドイツとベルギーでは最先端の工業地帯に驚き，多くの刺激を受けることになった。『序奏とアレグロ』はエラール社から委嘱されたハープのための作品で，「出発前に八日間ぶっ続けで仕事をし，さらに三晩徹夜をしてとにかく仕上げました」（ジャン・マルノール宛書簡：1905年６月11日付）と述べているとおり，この旅行に出る直前，極めて短期間に作曲された（結局，この作品を完成させるために，ラヴェルは船の出発に乗り遅れている**）。ラヴェルの作品としてはマイナーな部類に属し，演奏機会も多くないが，上昇４度・５度を用いた主題の変形，強固な対位法とポリリズムなど，素っ気ない題名に比して極めて技巧的に優れた作品とされる。しかし上記のような作曲の経緯からか，ラヴェル自身はこの作品について，『自伝的素描』では一切触れていない。作品は，この曲を委嘱したエラール社（ハープ，ピアノの製造会社）社長のアルベール・ブロンデル（Albert Blondel）に献呈されている。 自筆譜は，ハープと室内楽合奏版（全20頁）がテキサス大学オースチン校人文科学研究センター蔵（ハープ譜を独立させたものも併存，14頁）。ピアノ版（全12頁）はアレクサンドル・タヴェルヌ夫人私蔵。
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